Carwash-ondernemer Fred Komen: ‘De toekomst is aan wie de aantallen aankan’
Fred Komen, eigenaar van WeWash in Almere, ziet de carwashbranche in Nederland in hoog tempo veranderen. In een exclusief interview geeft Komen aan dat stilstand geen optie is. Hij pleit daarom voor investeren in mensen, techniek en beleving. “Alleen wie nú durft te vernieuwen, werkt aan een toekomstbestendig bedrijf.”
Veel wasstraten hebben moeite met het vinden en behouden van goed personeel. Hoe kijk je aan tegen deze uitdaging en hoe zorg je zelf voor gemotiveerde medewerkers?
“Dat carwashes moeite hebben met het aantrekken en behouden van medewerkers is niet vreemd. Het werk is fysiek, de arbeidsmarkt krap en de diensten vallen vaak in de avonden en weekenden. Ook zijn de doorgroeimogelijkheden binnen de branche in veel gevallen beperkt. Toch ligt de oplossing dichterbij dan men denkt. Onze overtuiging is simpel: behandel mensen goed, betaal ze eerlijk en bied perspectief. Daarom spreken wij niet over ‘personeel’, maar over medewerkers. Medewerkers zijn geen kostenpost, maar het fundament van een gezond bedrijf. In dat licht kiezen wij er bewust voor om niet te adverteren met zogenoemde ‘all-in lonen van 17 euro en een beetje’, die in werkelijkheid vaak niet meer zijn dan het wettelijk minimumloon plus vakantiegeld en vakantiedagen. Wie mensen met een trucje binnenhaalt, ziet hen niet als waardevolle collega’s, maar als sluitpost op de begroting.”
Doe jij dat anders?
“Ik kies voor een andere aanpak. Wij bieden een transparant, vast salaris dat 20 tot 30 procent boven de cao ligt. Daarnaast zorgen we voor een prettige werkomgeving, gezonde maaltijden voor wie ’s avonds werkt, en vooral: aandacht voor de mens achter het werk. Kleine dingen maken hierin het verschil. Uit gesprekken met onze medewerkers blijkt telkens weer hoe belangrijk goede basisvoorzieningen zijn. Een schone kleedruimte, een douche om na werktijd fris naar huis te gaan en, opvallend vaak genoemd, een eigen toilet voor het team. Geen enorme investeringen, maar ze tonen wel degelijk respect als werkgever.”
En werkt deze aanpak?
“Absoluut. Vanaf het begin zijn we op deze manier met onze medewerkers omgegaan. Daardoor merken we betrokkenheid, meer initiatief en simpelweg meer werkplezier. Mensen denken mee, blijven langer en zijn zichtbaar trots op hun werk. Dat merken ook onze klanten, die ons daar regelmatig complimenten over geven. Soms wordt de vraag gesteld of dit niet ‘te duur’ is. Maar dat is het niet. Integendeel: de carwashbranche is een uiterst winstgevende sector. Als we in een branche waar zoveel verdiend wordt nog steeds vinden dat een fatsoenlijk salaris en goede voorzieningen te veel gevraagd zijn, dan ligt het probleem niet bij de kosten, maar bij het gebrek aan visie. Goed loon is geen luxe. Het is geen sluitpost, het is een investering in de mensen die het werk doen en jouw bedrijf draaiende houden. De toekomst van onze branche ligt in mensgericht werkgeverschap. Medewerkers die zich gewaardeerd voelen, blijven langer én dragen actief bij aan de kwaliteit, uitstraling en continuïteit van je onderneming. Als we dat niet serieus nemen, dan is het een kwestie van tijd voordat carwashes op bepaalde dagen of tijdstippen niet meer open kunnen, simpelweg omdat er niemand is om het werk te doen. En dan kunnen we als werkgevers echt alleen maar in de spiegel kijken.”
We zien steeds meer grote spelers en investeerders actief worden in de carwashbranche. Wat is jouw visie op deze ontwikkeling?
“Ik vind dat de toenemende interesse van overnamepartijen in de carwashsector goed te verklaren is. De huidige overnamemultiples liggen tussen de vijf en acht keer de EBITDA, terwijl de financieringskosten relatief laag blijven. Bovendien biedt de sector aanzienlijke ruimte voor operationele optimalisatie. Bij gebruik van alternatieve financieringsstructuren kan het rendement op eigen vermogen al snel oplopen tot 10 procent, met een potentieel richting 20 tot 25 procent bij verdere schaalvergroting en efficiëntieslagen. De aantrekkelijkheid wordt versterkt door de uitzonderlijk hoge EBITDA-marges van grotere carwashlocaties, die doorgaans variëren tussen 35 en 60 procent. Deze marges komen voort uit schaalvoordelen, automatisering, efficiënte personeelsinzet en klantenbinding via loyaliteitsprogramma’s. Zodra een locatie operationeel is, blijven de vaste lasten beperkt en is de cashflow stabiel en voorspelbaar.”
Dat klinkt best ingewikkeld
“Laten we eerlijk zijn: auto’s wassen is geen hogere wiskunde. Het is een van de eenvoudigste bedrijfstakken die er is. Iedereen kan het, mits men bereid is in de eerste jaren fors te investeren. De sector is kapitaalintensief bij de opstart, maar daarna relatief eenvoudig te exploiteren en goed schaalbaar. De branche is daarmee niet alleen interessant voor private equity, maar ook voor strategische partijen die hun positie willen versterken via clustering, merkontwikkeling en centrale aansturing. Het is een positieve ontwikkeling dat sterke financiële partijen toetreden: zij zorgen voor professionalisering, schaalgrootte en pakken inefficiëntie aan. Het kaf wordt van het koren gescheiden en daar wordt de hele sector beter van.”
Waar liggen volgens jou de grootste kansen voor carwashondernemers in de komende jaren?
“De carwashbranche biedt volop kansen voor ondernemers die vooruit durven kijken en bereid zijn te investeren. De markt ontwikkelt zich snel: klanten stellen hogere eisen, technologie wordt geavanceerder en de concurrentie groeit. Ondernemers die zich onderscheiden in kwaliteit, klantgerichtheid en schaalbaarheid kunnen daarin het verschil maken. Een eerste grote kans ligt in technologische modernisering. Veel wasstraten draaien nog op verouderde installaties; er staat veel ‘oud ijzer’ in de branche. Investeren in moderne, energie- en waterzuinige apparatuur leidt tot een efficiëntere operatie, hogere capaciteit en betere wasresultaten. Gecombineerd met automatisering, zoals kentekenherkenning, contactloos betalen en slimme aansturing, zorgt dit voor meer gemak en snelheid, precies waar de moderne klant op rekent.”
Maar het draait toch niet alleen om technologie?
“Nee, de totale klantbeleving wordt steeds belangrijker. Klanten willen méér dan een schone auto: ze verwachten een snelle, prettige en zorgeloze ervaring. Ondernemers die investeren in uitstraling, goed personeel, duidelijke communicatie, marketing en een verzorgde omgeving, bouwen aan een beleving waar klanten graag voor terugkomen. Een sterke merkidentiteit speelt daarbij een grote rol: herkenbaar, professioneel en betrouwbaar.”
Hoe belangrijk is hierin jouw rol als ondernemer?
“In de carwashbranche kun je als ondernemer zélf het verschil maken op het gebied van waskwaliteit, beleving en klantgerichtheid. In tegenstelling tot veel andere sectoren heb je geen last van online concurrentie of prijsdruk via internet. Een goede carwash is een fysieke beleving die je niet kunt vervangen door een klik op een webshop. Wie uitblinkt in kwaliteit en gemak, wint lokaal marktaandeel. Daarnaast ligt er veel potentie in het benutten van data en het opzetten van slimme abonnementsmodellen. De opkomst van ‘unlimited wash’ abonnementen, gekoppeld aan klantdata met of zonder app, maakt het mogelijk om omzet beter te voorspellen en klantloyaliteit te versterken. Door klantgedrag te analyseren en te gebruiken voor gepersonaliseerde aanbiedingen en prijsmodellen, vergroot je niet alleen de frequentie van bezoeken, maar ook de klantwaarde op lange termijn.”
“De carwashmarkt is nog altijd sterk versnipperd, maar professionalisering en ketenvorming winnen snel terrein. Voor ondernemers met een goed georganiseerde en toekomstgerichte locatie ontstaan er strategische keuzes: zelf groeien via overnames of intensieve samenwerking, of juist aantrekkelijk worden voor grotere partijen die op zoek zijn naar schaalbare en goed geleide bedrijven. Naar mijn verwachting zal de waarde van dergelijke bedrijven de komende jaren alleen maar toenemen, naarmate de sector verder professionaliseert. Tegelijk nemen de uitdagingen toe. Veranderende milieuwetgeving, onder andere op het gebied van watergebruik, lozing, chemicaliën en energieverbruik, vragen om proactief aanpassingsvermogen en investeringen in duurzame technieken. Ondernemers die hier nu al op voorsorteren, zetten zichzelf op voorsprong en verkleinen hun risico’s op termijn. Kortom: de kansen liggen er volop, maar ze zijn er niet voor wie afwacht. Ondernemers die nú inzetten op vernieuwing, duurzaamheid, klantgerichtheid en strategische groei, zetten zichzelf op voorsprong in een branche die snel verandert en steeds professioneler wordt.”
Hoe zie jij de toekomst van de carwashbranche als geheel?
“De carwashbranche staat voor een nieuwe fase waarin niet alleen technologie en schaalgrootte het verschil maken, maar vooral ook duurzaamheid en beleving. Waar de afgelopen jaren vooral werd geïnvesteerd in capaciteit en automatisering, wordt het in de komende jaren cruciaal om in te spelen op aanscherpende milieuwetgeving en de groeiende behoefte aan klantgerichte totaalervaringen. De milieueisen worden strenger. Regelgeving rond het verbruik van water, chemicaliën en energie zal toenemen. Gemeenten en provincies stellen hogere eisen aan vergunningen en duurzaamheid, en de druk vanuit de samenleving op bedrijven om verantwoord te ondernemen groeit. Ondernemers die hierin vooroplopen met bijvoorbeeld gesloten watersystemen, biologisch afbreekbare middelen en energiezuinige installaties, positioneren zich als betrouwbare en toekomstgerichte speler. Wie achterblijft, loopt niet alleen het risico op boetes of vergunningsproblemen, maar ook op reputatieschade en klantverlies.”
Wat merkt de consument hiervan?
“Waar autowassen vroeger een functionele handeling was, is het nu een moment van gemak, verzorging en comfort. De verwachting van de klant verandert. Beleving wordt steeds belangrijker. Klanten willen zich welkom voelen, snel geholpen worden en een verzorgde, professionele omgeving ervaren. De uitstraling van het terrein, de kwaliteit van de communicatie, het gemak van afrekenen, de geur, de wachttijd – het telt allemaal mee. Ondernemers die investeren in klantbeleving bouwen aan loyaliteit, herhaalbezoek én mond-tot-mondreclame. De carwash van morgen is dus niet alleen een technische installatie, maar een duurzame, klantgerichte totaalbeleving. Ondernemers die dit begrijpen en durven te investeren in deze pijlers, milieu en beleving, zullen het verschil maken in een branche die steeds professioneler en concurrerender wordt.”
Tot slot: welk advies zou jij andere ondernemers in de carwashsector willen meegeven?
“Mijn advies aan collega-ondernemers is helder: blijf niet hangen in het verleden, maar investeer. In je machines, in je mensen, je uitstraling, je marketing én in je klanten. De markt verandert snel. Wie nu durft te vernieuwen, werkt aan een toekomstbestendige onderneming. Wie stil staat, raakt zijn voorsprong onvermijdelijk kwijt. Laten we eerlijk zijn: op meerdere plekken in het land krijgen bestaande wasstraten binnenkort een grote, luxe en strategisch doordachte carwash als buurman, enkel en alleen omdat ze te lang hebben stilgestaan. Niet omdat ze geen kans hadden, maar omdat ze die niet hebben gepakt. De les is duidelijk: stilstand is geen vertraging – het is verlies. Verlies van klanten, marktaandeel en toekomst. De vraag zal niet meer zijn wie een auto kan wassen, maar wie de aantallen kan wassen.”
Lees ook:
