‘De meest duurzame bescherming voor de ondergrondse opslagtanks.’

Corrosiebestrijding bij ondergrondse opslagtanks is een belangrijke zaak. Een doeltreffende bescherming tegen lekken bij ondergrondse “houders” van koolwaterstoffen beschermt niet alleen de infrastructuur tegen verval maar ook de ondergrondse waterlagen tegen contaminatie. Het Oost-Vlaamse Cathec heeft daarvoor een methode die verder kijkt, en duurzamer is dan de traditionele benadering.

Ondergrondse opslagtanks hebben hun voordeel – ze staan niet in weg en besparen ruimte – maar brengen ook moeilijkheden met zich mee: ze zijn aan slijtage onderhevig, en die schade kan leiden tot lekken. In het geval van een brandstoflek kijk je als tankstation-uitbater tegen enorme kosten en schadevergoedingen aan. En dus is het uiterst belangrijk dat opslagtanks in goede conditie blijven, zegt Sam Weydts van Cathec. “Een klein defect kan grote problemen veroorzaken, want één liter weggelekte benzine of diesel kan tot wel een miljoen liter grondwater vervuilen.”

Dé manier om het corrosieproces volledig te stoppen is de electrochemische techniek, kathodische bescherming. In zijn meest eenvoudige vorm gebeurt die door middel van ‘opofferanoden’, legt de Cathec-oprichter uit. “Dan worden met een draad enkele anoden via een bovengronds meetpunt aan de ondergrondse tanks vastgemaakt. De anoden “offeren” zich op ten voordele van de opslagtank doordat het zijn energie door de bodem naar de tank stuurt.

Bij tankstations zit er boven de opslagtanks een vloeistofdichte bedekking met asfalt, beton of klinkers. Alles prima, denkt men, maar wat men vergeet is dat die opofferanoden gaandeweg hun kracht verliezen, zoals bij een batterij die langzaam leeg loopt. Na tien jaar is je bescherming een heel stuk minder adequaat geworden of erger, volledig verdwenen. Als je dan wil ingrijpen moet je de piste daarboven openbreken.”

Optimale bescherming

Dat kan beter, handiger, én op lange termijn goedkoper, vond Weydts, en hij richtte Cathec op. Johan Van Hemelryck, die 25 jaar ervaring heeft in deze sector kwam dit jaar aan boord bij Cathec en deelt zijn uitgebreide expertise en praktijkervaring op het gebied van kathodische bescherming.

Het door Cathec ontwikkelde stroomopdruksysteem (in het jargon ICCP of Impressed Current Cathodic Protection genaamd) stopt corrosie volledig op duurzame wijze. Stroomopdruksystemen zijn ideaal voor nieuwe tankinstallaties én zijn dé oplossing voor niet meer functionerende oudere systemen met opofferanoden. “Om ons systeem te installeren hoef je zelfs de vloeistofdichte oppervlakken niet open te leggen”, zegt Weydts. “We boren een kleine opening, op gepaste afstand van de opslagtank, plaatsen enkele anodes, en verbinden die via een regelbare stroombron met de opslagtanks. Doordat je de beschermstroom kan bijregelen, wat niet mogelijk is met opofferanoden, kan je te allen tijde voor een optimale corrosiebescherming zorgen. Vaak kan de sturing van het gehele systeem zelfs automatisch. Hiervoor wordt een referentie-elektrode in de nabijheid van de tankwand opgestelt en wordt de actuele situatie in de bodem opgevolgd (bijv. droge of natte ondergrond, zwerfstromen) en op basis daarvan wordt de bescherming bijgesteld als het nodig is.

Zwerfstromen

En bescherming is nodig, benadrukt Johan Van Hemelryck. “Of er corrosiebescherming moet geïnstalleerd worden, werd vroeger in heel veel gevallen, zeker in Wallonië, bepaald met een bodemcorrosiemeting voorafgaand aan de plaatsing van de opslagtanks. Veel van de nieuwe tanks werden geplaatst tussen 1995 en 2010. Men vergeet echter dat de omgevingstoestand in die tijd sterk kan veranderen. Enkele voorbeelden : een tankstation naast een spoorlijn die recent geëlektrificeerd werd, de aanleg van een hoogspanningsleiding in de buurt, wegenwerken die vibraties in de bodem en daardoor scheuren in de coating hebben teweeg gebracht. Vooral voor de tankstations waar men het toen niet nodig vond om kathodische bescherming te installeren, en waar we de ondergrondse toestand niet kennen, is de staat van de tankwand een groot vraagteken.”

“Immers”, zo vult Weydts aan, “er kunnen in de ondergrond ‘zwerfstromen’ ontstaan door bijvoorbeeld pijpleidingen in de buurt die kathodisch worden beschermd. Hoe drukker het zo in de ondergrond wordt, hoe meer er noodzaak is aan kathodische bescherming.“

“Veel tanks dateren ook uit het begin van deze eeuw, en zitten dus al zo’n vijfentwintig jaar ondergronds”, gaat Van Hemelryck verder. “De bescherming daarvan mag dus wel een upgrade krijgen, want de anoden die er bij plaatsing zijn geïnstalleerd raken na ondertussen een kwart eeuw dienst wel aan het einde van hun leven. Dat is één van de zaken die we evalueren wanneer we onderhoudscontroles uitvoeren bij tankstations: de hoeveelheid stroom die effectief nog geleverd wordt aan hun opslagtank.”

Goedkoper op lange termijn

Cathec verzorgt het hele proces van kathodische bescherming, van de plaatsing tot de service achteraf. “Anoden, bekabeling, meetpalen, voedingsbronnen, metingen, testrapport conform de heersende wegeving en normen,… We doen het allemaal”, zegt Weydts. “Voor we tot installatie overgaan, komen we overigens altijd een expertise ter plaatse uitvoeren, zodat we weten wat nodig is opdat de klant optimaal bediend zou worden. Dit doen we met adequaat opgeleid personeel in het bezit van AMPP (voorheen NACE) certificeringen”

Een ICCP-benadering, zoals die van Cathec gaat echt lang mee, benadrukken Weydts en Van Hemelryck. “De minimale levensduur is in praktijk twintig jaar bewezen”, zegt die eerste. “Op die manier is wat eerst een grote installatiekost kan lijken, toch een pak goedkoper dan als je na een aantal jaar een nieuwe opofferanoden moet laten installeren.”

Nieuwsgierig naar de mogelijkheden van Cathec? Bel +32 9 218 19 67 of mail info@cathec.be